relaxing aroma

*エッセンシャルオイル（精油）の基礎知識*

精油（エッセンシャルオイル）とは

エッセンシャルオイル（精油）は、植物の花、葉、果皮、樹皮、根、種子、樹脂などに含まれる、有効成分それぞれの抽出法を用いて採取される天然の素材です。有効成分を高濃度に含有した揮発性の芳香物質。精油は、各植物によって特有の香りと機能をもち、アロマテラピーの基本となるものです。ひとつのエッセンシャルオイルには１００種類以上の化合物が混合されており、植物自身が自らつくり出し混合した有機化合物を集めたものなのです。同じ種類の植物からなるエッセンシャルオイル（精油）でも、世界のさまざまな場所で育つので、植物によって抽出される部位は異なり、どんな植物のどの部位から抽出されたかによって成分も異なれば、人体にもたらす影響も変わり、場合によっては毒性を持つことになります。なお、植物から採れる精油の量は植物によるようですが、その量は少なく、希少価値があります。例えば、１キロの精油をつくるために要する花は、ラベンダーなら１００キロ、ローズではその２０倍の２０００キロを必要とするそうです。ローズの精油は１滴で、なんと５０本ものバラの花びらが使われているそうです。原料を多く必要とするエッセンシャルオイル（精油）ほど、値段も高価になるわけですね。

エッセンシャルオイル（精油）ですが、なんと種類は２００以上もあると言われ、植物のエッセンスであることから「エッセンシャルオイル」とも呼ばれているようです。天然純度１００％のものだけが「エッセンシャルオイル（精油）」と呼ばれ、何らかの混ぜものが加えられたり、植物の香りに似せて人間の手によって作られたものとは明確に区別されます。
雑貨店などで、よくお手頃な値段（１０ｍｌ、５００円から１０００円で、）エッセンシャルオイル（精油）の瓶と似た小さな瓶に入れてアロマオイルとして販売されていますが、これは明らかにフレグランスオイル、ポプリオイルですので、アロマテラピーとして使用してはいけません。明らかに安いオイルは注意が必要です。それは人工的に香り付けされたオイルで、通常は合成香料やアルコールなどが入っていますのでアロマテラピーに使用することはできないのです。誤って使用した場合には、正しい効果が期待できないばかりか、心身に悪影響を及ぼす場合がありますので、注意が必要です。

アロマテレピーでエッセンシャルオイル（精油）を使用する際には、その働きを知り、香りを試してみて、自分の感覚に合ったものを選ぶことが大切です。

*エッセンシャルオイル（精油）の抽出法*

水蒸気蒸留法・・・水蒸気で蒸して芳香成分を集める方法

圧搾法・・・圧搾し芳香成分を得る方法

レモンやベルガモット・マンダリン・オレンジなどの柑橘類の果皮から抽出する方法です。
オレンジの皮を手で二つに折って液体を飛び散らした経験はありませんか？これがオレンジの精油そのものです。
昔は手作業で果皮を絞っていたようですが、現在はローラーなどの機械を使って果皮を圧搾し、低温の状態でエッセンス（精油）を搾り出します。この方法で得られたエッセンシャルオイル（精油）は熱を加えないため、自然の新鮮な香りをとり出すことができるという利点がありますが、不純物が混ざりやすく、品質の劣化が早いので注意が必要です。